واشنطن - يقترب المسبار الفضائي «فويجر 1» التابع لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، من تحقيق إنجاز تاريخي، بوصوله إلى مسافة تعادل يوماً ضوئياً واحداً عن الأرض، ليصبح أبعد جسم من صنع الإنسان يقطع هذه المسافة في الفضاء.

وقالت «ناسا» إن المسبار، الذي أُطلق عام 1977، سيصل إلى هذه المسافة يوم الأربعاء المقبل، عند الساعة 5:16 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، الموافق 10:16 صباحاً بتوقيت غرينتش.

ويُقصد باليوم الضوئي المسافة التي يقطعها الضوء خلال 24 ساعة، وتُقدّر بنحو 16 مليار ميل، أي ما يعادل 26 مليار كيلومتر، فيما يواصل «فويجر 1» رحلته بسرعة تقارب 38 ألف ميل في الساعة، أو نحو 61 ألف كيلومتر في الساعة، عبر الفضاء بين النجوم.

ووصف عالم الفيزياء الفلكية آلان كامينغز، الباحث في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا والعضو في برنامج «فويجر» منذ عام 1973، هذا الإنجاز بأنه علامة فارقة في تاريخ الهندسة، تعكس العمر التشغيلي الاستثنائي للمسبار، والقدرة على مواصلة الاتصال به رغم المسافات الهائلة التي تفصله عن الأرض.

وأُطلق «فويجر 1» في الخامس من سبتمبر/أيلول 1977، بعد 16 يوماً من إطلاق مركبته التوأم «فويجر 2»، لكنه تمكن خلال رحلته من تجاوزها، وقدم معلومات علمية مهمة عن كوكبي المشتري وزحل وأقمارهما.

ومن أبرز اكتشافاته رصد حلقة رقيقة حول كوكب المشتري، واكتشاف قمرين لم يكونا معروفين سابقاً، هما «ثيبي» و«ميتيس»، فضلاً عن رصد خمسة أقمار جديدة حول زحل، واكتشاف الحلقة المعروفة باسم «جي».

وفي عام 2012، عبر «فويجر 1» الحدود الخارجية للغلاف الشمسي ودخل الفضاء بين النجوم، قبل أن تلحق به «فويجر 2» عام 2018، بعدما سلكت مساراً مختلفاً أتاح لها زيارة كوكبي أورانوس ونبتون.

ومن المتوقع أن تصل «فويجر 2» إلى مسافة يوم ضوئي واحد من الأرض في نوفمبر/تشرين الثاني 2035.

وتحمل المركبتان قرصين ذهبيين صُمما لنقل رسالة عن الأرض والحياة البشرية إلى أي كائنات ذكية قد تصادفهما في الفضاء، إذ يتضمنان صوراً وأصواتاً ومعلومات تعكس تنوع الحياة والثقافة على كوكب الأرض، إلى جانب تعليمات تساعد على تحديد موقعه.